Si camina por cualquier sitio de construcción, es evidente de inmediato que los subcontratistas son la columna vertebral de la industria de la construcción tanto en Australia como en todo el mundo y tienen derecho a recibir un pago al final del trabajo.
Solo en Australia, la industria de la construcción tiene un valor asombroso de 300.000 millones de dólares anuales y depende totalmente de unas 350.000 pequeñas y medianas empresas subcontratistas. Estos contratistas realizan el 85% de todos los trabajos de construcción. Estos incluyen fontaneros, electricistas, albañiles, yeseros, hormigoneras, carpinteros, pintores, así como muchos otros comerciantes.
¡Pero en esta industria, los subcontratistas están sometidos rutinariamente a una negativa deliberada a ser pagados con la deuda impaga que ahora totaliza hasta $ 20 mil millones anuales solo en Australia! ¡Retener indebidamente dinero adeudado a pequeñas empresas es el mejor negocio de la ciudad!
Se ‘contrata’ a pequeños contratistas para que realicen trabajos por valor de millones de dólares, suministrando todos los materiales y mano de obra calificada. Al negarse a pagar lo que deben, los contratistas principales utilizan este dinero para financiar otros proyectos. Como dijo el ministro de Vivienda de Queensland, Mick de Brenni, “¡Se están utilizando muchos subbies como instalaciones de pseudo sobregiro!”
Esto es indudablemente poco ético, pero sigue un pago adicional: los contratistas principales consiguen que los subcontratistas completen todo el trabajo, recolecten el dinero del cliente y luego se embolsen lo que están en deuda para pagar como ‘tesoro’ robado.
La concentración del poder en manos de un número relativamente pequeño de contratistas principales ha fomentado una cultura de corrupción, en la que abundan las tácticas de acoso, intimidación y terror. Sabiendo que las pequeñas empresas no tienen el dinero para defenderse y están sujetas a la amenaza de que se les niegue el trabajo futuro si presentan reclamos de pago, los contratistas principales emplean la línea “tómalo o demandanos”: la conducta criminal es el legado de un funcionario licencia para desobedecer la ley.
Fraude vía insolvencia y la ‘Opción Phoenix’.
En Australia, la industria de la construcción representa alrededor del 10% del PIB, pero desproporcionadamente el 25% de todas las insolvencias. Según una investigación de la universidad, las no corporaciones insolventes, como los pequeños comerciantes individuales, no están incluidas en las ‘estadísticas oficiales’, lo que agrega otro 60% al total de quiebras de construcción, según el estudio de 2016 Construction Insolvency in Australia. Por lo tanto, en lugar de que las insolvencias de construcción representen el 25%, ¡en realidad representan más de la mitad!
ASIC y la ATO asesoraron a la Investigación del Senado de 2015 sobre la insolvencia de la industria de la construcción de un “modelo de negocio emergente” que involucra a directores de empresas y sus asesores corporativos y liquidadores que organizan la “reestructuración” del negocio antes de la insolvencia. La ‘referencia saneada del Senado a’ emergente ‘es errónea – las prácticas están arraigadas – y, francamente, solo puede clasificarse como fraude. El fracaso empresarial, etiquetado como “insolvencia”, ha facilitado el robo de $ 3 mil millones anuales a los 350.000 propietarios de pequeñas empresas de Australia. En Australia hay literalmente mega miles de acuerdos ilegales del tipo “fénix” que operan cada año. La Investigación del Senado concluyó que la alta incidencia de actividad ilegal de fénix en la industria de la construcción se había convertido en una forma de hacer negocios para aumentar las ganancias. Los senadores explican: “porque las consecuencias del incumplimiento son tan leves y la probabilidad de que se detecte una conducta ilícita es tan baja”. El desprecio por las conductas de ‘incumplimiento’ y ‘ilegal’ está floreciendo.
Ciertamente, el Comité del Senado estaba en lo cierto. El número de directores de empresas constructoras procesados por comercio insolvente, fraude e incumplimiento de deberes es casi nulo. En cuanto a que es culpa de ASIC o de los informes de los liquidadores, esto es cierto. Es evidente que no existe un compromiso de proteger a quienes están legalmente obligados a recibir una remuneración por su trabajo. ¡La regla de ‘no penalización’ confirma la ilusión de ‘leyes’! Y en cuanto a la prevención de daños inminentes, la garantía de que no habrá consecuencias actúa sin duda alguna como disuasión NIL para los futuros delincuentes.
Queensland: un estudio de caso
Si tomamos Queensland como ejemplo, los subcontratistas de construcción suman 84.000. Tienen más de 250.000 dependientes. ¡Un cuarto de millón de personas! Cuando no se paga a los subcontratistas, las consecuencias son catastróficas: para ellos y sus familias, sus empleados y sus familias, proveedores, empresas locales y toda la comunidad. Eso significa millones de vidas devastadas cada año.
Examinemos brevemente el llamado colapso de Walton Construc on en 2013. Dejó a 1.350 subcontratistas comerciales y proveedores de toda Australia que debían 300 millones de dólares (el Informe de los Acreedores indicaba 90 millones de dólares), 600 de ellos en Queensland. Esta ‘insolvencia’ no es significativa para su tamaño – hubo ‘fracasos’ más grandes antes de ella – y hemos tenido otros 120.000 desde entonces. La insolvencia de Walton representa más que un momento decisivo. Proporciona una prueba concreta de cómo los jefes de la burocracia incitan a violar la ley para sus amigos.
Una víctima de Walton
Tres años después de octubre de 2013, Beau Hartshorn sigue sufriendo. Para su joven empresa, este iba a ser el mayor ‘contrato’ que había ganado. No podía conocer el “plan” de Walton, o que el gobierno había decretado que era “legal” arruinar su vida. La ‘insolvencia’ de Walton dejó a la empresa de jardinería de Hartshorn en una deuda de 600.000 dólares por el trabajo en el proyecto Nambour Coles de 22 millones de dólares.
Según lo informado por Bill Hoffman en el Sunshine Coast Daily, este ‘golpe de gracia’ “mató a su incipiente negocio, le costó el trabajo a 10 empleados y significó que Beau no podía pagar a los proveedores que había llegado a considerar como amigos. Todavía les debe dinero a sus abuelos “. Se vio obligado a vender su casa y lo perdió todo. Ahora trabaja por un pequeño salario y gana lo suficiente para poner comida en la mesa de la casa de sus padres donde vive. “Pero nada fue tan difícil como decirle a su hija de 13 años que los dos caballos que había montado y amado desde que tenía cuatro tendrían que ser vendidos”, escribió Hoffman.
La posdata es que el colapso de Walton fue cuidadosamente planeado. Desde el momento en que “contrataron” a Hartshorn, nunca hubo ninguna posibilidad de que le pagaran.