Se andar por aí em qualquer obra, é imediatamente evidente que os subempreiteiros são a espinha dorsal da indústria de construção e construção, tanto na Austrália como em todo o mundo e têm o direito de ser pagos no final do trabalho.
Só na Austrália, a indústria da construção vale cerca de 300 mil milhões de dólares por ano e depende totalmente de cerca de 350.000 pequenas e médias empresas subcontratadas. Os empreiteiros realizam 85% de todas as obras. Estes incluem canalizadores, eletricistas, camadas de tijolo, gessos, concretores, carpinteiros, pintores, bem como muitos outros comerciantes.
Mas nesta indústria, os subcontratantes são rotineiramente sujeitos a recusa deliberada de serem pagos com a dívida não paga, totalizando agora até 20 mil milhões de dólares por ano só na Austrália! Reter indevidamente o dinheiro devido às pequenas empresas é o melhor negócio da cidade!
Os pequenos empreiteiros são “contratados” para fazer mega milhões de dólares de trabalho, fornecendo todos os materiais e mão-de-obra qualificada. Ao recusarem-se a pagar o que devem, os empreiteiros usam este dinheiro para financiar outros projetos. Como o Ministro da Habitação de Queensland, Mick de Brenni afirmou: “Muitos subbies estão a ser usados como pseudo-descobertos!”
Isto é sem dúvida antiético, mas segue-se uma recompensa adicional: os empreiteiros-chefes fazem com que os subempreiteiros completem todo o trabalho, recolham o dinheiro do cliente, e depois embolsem o que têm em dívida para pagar como “tesouro” roubado.
A concentração de poder nas mãos de um número relativamente reduzido de empreiteiros-chefes tem fomentado uma cultura de corrupção, com bullying, intimidação e táticas de terror. Sabendo que as pequenas empresas não têm dinheiro para ripostar, e sujeitos à ameaça de ser recusado trabalho futuro se apresentarem pedidos de pagamento, os empreiteiros principais empregam a linha “pegar ou processar-nos” – conduta criminosa o legado da licença oficial para desrespeitar a “lei”.
Fraude via Insolvência e A Opção Phoenix.
Na Austrália, o sector da construção representa cerca de 10% do PIB, mas desproporcionalmente 25% de todas as insolvências. De acordo com a investigação universitária, as empresas não-corporativas insolventes, como os pequenos comerciantes únicos, não estão incluídas em “estatísticas oficiais” – acrescentando mais 60% ao total de falências de construção, de acordo com o estudo de 2016 Construction Insolvência na Austrália. Assim, em vez de insolvências de construção que representam 25%, representam mais de metade!
A ASIC e a ATO aconselharam o Senado de 2015 a investigar a insolvência do setor da construção civil de um “modelo de negócio emergente” envolvendo diretores de empresas e seus assessores corporativos e liquidatários que organizam a “reestruturação” do negócio antes da insolvência. A referência sanitizada do Senado ao “emergente” é errónea – as práticas estão entrincheiradas – e, francamente, só pode ser classificada como fraude. A falência do negócio, intitulada “insolvência” facilitou o roubo de 3 mil milhões de dólares por ano aos 350.000 pequenos empresários australianos. Na Austrália há literalmente mega milhares de acordos ilegais de “phoenix” que operam todos os anos. O inquérito do Senado concluiu que a elevada incidência da atividade ilegal da phoenix da indústria da construção se tinha tornado uma forma de fazer negócios a fim de aumentar os lucros. Os senadores explicam: “porque as consequências do incumprimento são tão leves e a probabilidade de que a conduta ilegal seja detetada é tão baixa.” O desprezo pela conduta “incumprimento” e “sem lei” está a florescer.
Certamente o Comité do Senado estava a ganhar dinheiro. O número de administradores de empresas de construção processadas por negociação insolvente, fraude e incumprimento de direitos é quase nulo. Quanto a ser culpa da ASIC ou dos administradores liquidatários, isso é verdade. É evidente que não existe qualquer compromisso em proteger aqueles que estão legalmente obrigados a serem pagos pelo seu trabalho. A regra “sem penalidade” confirma a ilusão de “leis”! E quanto à prevenção de danos iminentes, a garantia de nenhuma consequência atua incontestavelmente como dissuasão do NIL a futuros criminosos.
Queensland: Um estudo de caso
Se tomarmos Queensland como um exemplo, construindo subempreiteiros número 84.000. Têm mais de 250.000 dependentes. Um quarto de milhão de pessoas! Quando os subempreiteiros não são pagos, as consequências são catastróficas – para eles e para as suas famílias, para os seus empregados e as suas famílias, fornecedores, empresas locais, toda a comunidade. Isso significa que milhões de vidas devastadas todos os anos.
Vamos examinar brevemente o chamado colapso de Walton Construc em 2013. Deixou 1.350 subempreiteiros e fornecedores comerciais em toda a Austrália a dever 300 milhões de dólares (o Relatório de Credores enumerou 90 Milhões de dólares) – 600 destes em Queensland. Esta ‘insolvência’ não é significativa para a sua dimensão – houve maiores ‘falhanços’ antes dela – e tivemos mais 120 mil desde então. A insolvência do Walton representa mais do que um momento de cisão. Fornece provas concretas de como os chefes da agência abet a lei quebram para os seus amigos.
Uma vítima walton
Três anos depois de outubro de 2013, Beau Hartshorn continua a sofrer. Para o seu jovem negócio, este era para ser o maior “con-tract” que tinha ganho. Não podia conhecer o “plano” de Walton, ou que o governo tinha decretado que era “legal” arruinar-lhe a vida. A “insolvência” de Walton deixou o negócio paisagístico de Hartshorn a dever 600.000 dólares por trabalhar no projeto Nambour Coles de 22 milhões de dólares.
Como noticiado por Bill Hoffman no Sunshine Coast Daily, este “knockout” “matou o seu negócio, custou 10 empregados os seus empregos e fez com que Beau não fosse capaz de pagar aos fornecedores que tinha vindo a contar como amigos. Ele ainda deve dinheiro aos avós.” Foi forçado a vender a sua casa e perdeu tudo. Agora trabalha por um pequeno salário e ganha o suficiente para pôr comida na mesa da casa dos pais onde vive. “Mas nada era tão difícil como dizer à sua filha de 13 anos que os dois cavalos que ela tinha montado e amado desde os quatro anos teria de ser vendido”, escreveu Hoffman.
O postscript é que o colapso walton foi cuidadosamente inventado. A partir do momento em que Hartshorn foi ‘contratado’ nunca houve qualquer hipótese de ser pago.