Si vous vous promenez sur n’importe quel chantier de construction, il est immédiatement évident que les sous-traitants sont l’épine dorsale de l’industrie du bâtiment et de la construction en Australie et dans le monde et ont le droit d’être payés à la fin du travail.
Rien qu’en Australie, l’industrie de la construction représente 300 milliards de dollars par an et dépend entièrement de quelque 350 000 petites et moyennes entreprises sous-traitantes. Ces entrepreneurs entreprennent 85 % de tous les travaux de construction. Il s’agit notamment des plombiers, des électriciens, des maçons, des plâtriers, des bétonniers, des charpentiers, des peintres, ainsi que de nombreux autres commerçants.
Mais dans cette industrie, les sous-traitants sont régulièrement soumis à un refus délibéré d’être payés, la dette impayée s’élevant désormais à 20 milliards de dollars par an rien qu’en Australie ! Retenir à tort de l’argent dû à une petite entreprise est la meilleure entreprise en ville!
Les petits entrepreneurs sont «contractés» pour effectuer des millions de dollars de travail, fournissant tous les matériaux et la main-d’œuvre qualifiée. En refusant de payer ce qu’ils doivent, les maîtres d’œuvre utilisent cet argent pour financer d’autres projets. Comme l’a déclaré le ministre du Logement du Queensland, Mick de Brenni, «de nombreux sous-titres sont utilisés comme des pseudo facilités de découvert!»
C’est sans aucun doute contraire à l’éthique, mais il s’ensuit une rémunération supplémentaireff: les entrepreneurs principaux demandent à des sous-traitants de terminer tout le travail, collectent l’argent du client, puis empochent ce qu’ils sont redevables de payer en tant que «trésor» volé.
La concentration du pouvoir entre les mains d’un nombre relativement restreint d’entrepreneurs en chef a favorisé une culture de corruption, avec des tactiques d’intimidation, d’intimidation et de terreur répandues. Sachant que les petites entreprises n’ont pas l’argent pour riposter, et sous la menace de se voir refuser un travail futur si elles déposent des demandes de paiement, les entrepreneurs principaux emploient la ligne «à prendre ou à nous poursuivre» – conduite criminelle l’héritage du fonctionnaire permis de bafouer la ‘loi’.
Fraude via l’insolvabilité et «l’option Phoenix».
En Australie, le secteur de la construction représente environ 10 % du PIB, mais de manière disproportionnée 25 % de toutes les faillites. Selon des recherches universitaires, les non-sociétés insolvables, telles que les petits commerçants indépendants, ne sont pas incluses dans les «statistiques officielles», ajoutant 60% supplémentaires au total des faillites dans le secteur de la construction, selon l’étude de 2016 Construction Insolvency in Australia. Ainsi, au lieu que les défaillances de la construction représentent 25 %, elles en représentent en réalité plus de la moitié !
L’ASIC et l’ATO ont informé l’enquête du Sénat de 2015 sur l’insolvabilité du secteur de la construction d’un «modèle d’entreprise émergent» impliquant les directeurs d’entreprise et leurs conseillers d’entreprise et liquidateurs organisant la «restructuration» de l’entreprise avant l’insolvabilité. La référence aseptisée du Sénat à «émergent» est erronée – les pratiques sont bien ancrées – et ne peut franchement être qualifiée que de fraude. La faillite d’entreprise, qualifiée d’« insolvabilité », a facilité le vol de 3 milliards de dollars par an aux 350 000 propriétaires de petites entreprises australiennes. En Australie, il y a littéralement des milliers de méga-milliers d’arrangements illégaux de « phénix » qui fonctionnent chaque année. L’enquête du Sénat a conclu que l’incidence élevée d’activités illégales de phénix dans l’industrie de la construction était devenue une façon de faire des affaires afin d’augmenter les profits. Les sénateurs expliquent : «parce que les conséquences du non-respect sont si légères et la probabilité qu’un comportement illégal soit détecté est si faible.» Le mépris pour la « non-conformité » et la conduite « sans loi » est florissant.
Le comité sénatorial était certainement sur l’argent. Le nombre de dirigeants d’entreprises de construction poursuivis pour insolvabilité, escroquerie et manquement aux obligations est quasiment nul. Quant à la faute de l’ASIC ou des rapports des liquidateurs, c’est vrai. Il n’y a manifestement aucun engagement à protéger ceux qui sont légalement tenus d’être payés pour leur travail. La règle du « pas de pénalité » confirme l’illusion des « lois » ! Et quant à la prévention des dommages imminents, la garantie d’aucune conséquence agit indéniablement comme une dissuasion NUL pour les futurs criminels.
Queensland : une étude de cas
Si nous prenons l’exemple du Queensland, les sous-traitants du bâtiment sont au nombre de 84 000. Ils ont plus de 250 000 personnes à charge. Un quart de million de personnes ! Lorsque les sous-traitants ne sont pas payés, les retombées sont catastrophiques – pour eux et leurs familles, leurs employés et leurs familles, les fournisseurs, les entreprises locales, l’ensemble de la communauté. Cela signifie des millions de vies dévastées chaque année.
Examinons brièvement le soi-disant effondrement de Walton Construc on en 2013. Il a laissé 1 350 sous-traitants commerciaux et fournisseurs à travers l’Australie dus à 300 millions de dollars (le rapport des créanciers indiquait 90 millions de dollars) – dont 600 dans le Queensland. Cette « insolvabilité » n’est pas significative pour sa taille – il y a eu de plus gros « échecs » avant elle – et nous en avons eu 120 000 autres depuis. L’insolvabilité de Walton représente plus qu’un tournant décisif. Il fournit une preuve concrète de la façon dont les chefs de la bureaucratie encouragent la violation de la loi pour leurs amis.
Une victime de Walton
Trois ans après octobre 2013, Beau Hartshorn souffre toujours. Pour sa jeune entreprise, ce devait être le plus gros « contrat » qu’il ait remporté. Il ne pouvait pas connaître le «plan» de Walton, ou que le gouvernement avait décrété qu’il était «légal» de ruiner sa vie. L’«insolvabilité» de Walton a laissé l’entreprise d’aménagement paysager de Hartshorn devait 600 000 $ pour les travaux sur le projet Nambour Coles de 22 millions de dollars.
Comme le rapporte Bill Hoffman dans le Sunshine Coast Daily, ce « coup de grâce » « a tué son entreprise naissante, a coûté leur travail à 10 employés et a empêché Beau de payer les fournisseurs qu’il comptait comme amis. Il doit toujours de l’argent à ses grands-parents. Il a été contraint de vendre sa maison et il a tout perdu. Il travaille maintenant pour un petit salaire et gagne assez pour mettre de la nourriture sur la table chez ses parents où il habite. “Mais rien n’était aussi difficile que de dire à sa fille alors âgée de 13 ans que les deux chevaux qu’elle montait et qu’elle aimait depuis l’âge de quatre ans devraient être vendus”, a écrit Hoffman.
Le post-scriptum est que l’effondrement de Walton a été soigneusement conçu. À partir du moment où Hartshorn a été «contracté», il n’y avait aucune chance qu’il soit payé.