यदि आप किसी भी निर्माण स्थल के आसपास घूमते हैं, तो यह तुरंत स्पष्ट हो जाता है कि उप-ठेकेदार ऑस्ट्रेलिया और दुनिया भर में भवन और निर्माण उद्योग की रीढ़ हैं और उन्हें नौकरी के अंत में भुगतान करने का अधिकार है।

अकेले ऑस्ट्रेलिया में निर्माण उद्योग सालाना 300 अरब डॉलर का है और लगभग 350,000 छोटे से मध्यम आकार के उप-ठेकेदार व्यवसायों पर पूरी तरह निर्भर है। वे ठेकेदार सभी निर्माण कार्यों का 85% हिस्सा लेते हैं। इनमें प्लंबर, इलेक्ट्रीशियन, ईंट की परतें, प्लास्टर, कंक्रीटर, बढ़ई, चित्रकार, साथ ही कई अन्य व्यापारी शामिल हैं।

लेकिन इस उद्योग में उप-ठेकेदारों को नियमित रूप से अवैतनिक ऋण के साथ भुगतान करने से जानबूझकर इनकार करने के अधीन किया जाता है, जो अब अकेले ऑस्ट्रेलिया में सालाना $20 बिलियन के बराबर है! छोटे व्यवसाय के पैसे को गलत तरीके से रोकना शहर का सबसे अच्छा व्यवसाय है!

छोटे ठेकेदारों को करोड़ों डॉलर का काम करने, सभी सामग्री और कुशल श्रम की आपूर्ति करने के लिए ‘अनुबंध’ किया जाता है। अपने बकाया का भुगतान करने से इनकार करके, मुख्य ठेकेदार इस पैसे का उपयोग अन्य परियोजनाओं के वित्तपोषण के लिए करते हैं। क्वींसलैंड के आवास मंत्री के रूप में, मिक डी ब्रेननी ने कहा, “कई उप-क्षेत्रों का उपयोग छद्म ओवरड्राफ्ट सुविधाओं के रूप में किया जा रहा है!”

यह निस्संदेह अनैतिक है, लेकिन इसके बाद एक अतिरिक्त भुगतान होता है: प्रमुख ठेकेदारों को सभी काम पूरा करने के लिए उप-ठेकेदार मिलते हैं, ग्राहक के पैसे इकट्ठा करते हैं, फिर चोरी किए गए ‘खजाने’ के रूप में भुगतान करने के लिए जो ऋणी होते हैं उसे जेब में डालते हैं।

अपेक्षाकृत कम संख्या में प्रमुख ठेकेदारों के हाथों में सत्ता के केंद्रीकरण ने भ्रष्टाचार की संस्कृति को बढ़ावा दिया है, जिसमें बदमाशी, डराने-धमकाने और आतंक की रणनीति व्याप्त है। यह जानते हुए कि छोटे व्यवसाय के पास वापस लड़ने के लिए पैसा नहीं है, और भुगतान के लिए दावा दायर करने पर भविष्य के काम से इनकार करने की धमकी के अधीन, प्रमुख ठेकेदार “इसे लें या हम पर मुकदमा करें” लाइन को नियोजित करते हैं – आपराधिक आचरण आधिकारिक की विरासत ‘कानून की धज्जियां उड़ाने का लाइसेंस’

दिवाला और ‘फीनिक्स विकल्प’ के माध्यम से धोखाधड़ी।
ऑस्ट्रेलिया में निर्माण उद्योग का सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 10% हिस्सा है, लेकिन सभी दिवालिया होने का अनुपातहीन रूप से 25% है। विश्वविद्यालय के शोध के अनुसार, दिवालिया गैर-निगम, जैसे कि छोटे एकमात्र व्यापारी, ‘आधिकारिक आंकड़ों’ में शामिल नहीं हैं – ऑस्ट्रेलिया में 2016 के अध्ययन कंस्ट्रक्शन इन्सॉल्वेंसी के अनुसार, कुल निर्माण दिवालिया होने की संख्या में एक और 60% जोड़ते हैं। इस प्रकार, निर्माण दिवाला के बजाय 25% के लिए लेखांकन, वे वास्तव में आधे से अधिक के लिए खाते हैं!

ASIC और ATO ने कंपनी के निदेशकों और उनके कॉर्पोरेट और परिसमापक सलाहकारों को शामिल करते हुए दिवाला से पहले व्यवसाय के ‘पुनर्गठन’ का आयोजन करने वाले एक “उभरते व्यवसाय मॉडल” के निर्माण उद्योग दिवालियेपन में 2015 की सीनेट जांच की सलाह दी। सीनेट का ‘उभरते हुए’ का साफ-सुथरा संदर्भ गलत है – प्रथाएं उलझी हुई हैं – और स्पष्ट रूप से केवल धोखाधड़ी के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है। व्यवसाय की विफलता, जिसे ‘दिवाला’ कहा जाता है, ने ऑस्ट्रेलिया के 350,000 छोटे व्यवसाय मालिकों से सालाना 3 अरब डॉलर की चोरी की सुविधा प्रदान की है। ऑस्ट्रेलिया में सचमुच ऐसी हजारों अवैध ‘फ़ीनिक्स’ व्यवस्थाएँ हर साल चल रही हैं। सीनेट की जांच ने निष्कर्ष निकाला कि निर्माण उद्योग की अवैध फ़ीनिक्स गतिविधि की उच्च घटना लाभ बढ़ाने के लिए व्यवसाय करने का एक तरीका बन गई थी। सीनेटर समझाते हैं: “क्योंकि गैर-अनुपालन के परिणाम बहुत हल्के होते हैं और गैरकानूनी आचरण का पता चलने की संभावना इतनी कम होती है।” ‘गैर-अनुपालन’ और ‘अनियमित’ आचरण के लिए अवमानना शोचनीय है।

निश्चित रूप से सीनेट समिति पैसे पर थी। दिवालिया व्यापार, धोखाधड़ी और कर्तव्यों के उल्लंघन के लिए मुकदमा चलाने वाले निर्माण कंपनी निदेशकों की संख्या लगभग शून्य है। जहाँ तक यह ASIC या परिसमापक की रिपोर्टिंग की गलती है, यह सच है। उन लोगों की सुरक्षा के लिए स्पष्ट रूप से कोई प्रतिबद्धता नहीं है जो कानूनी रूप से अपने काम के लिए भुगतान करने के लिए बाध्य हैं। ‘नो पेनल्टी’ नियम ‘कानूनों’ के भ्रम की पुष्टि करता है! और जहां तक आसन्न नुकसान को रोकने की बात है, कोई परिणाम न होने की गारंटी निर्विवाद रूप से भविष्य के अपराधियों के लिए शून्य प्रतिरोध के रूप में कार्य करती है।

क्वींसलैंड: एक केस स्टडी
अगर हम क्वींसलैंड को एक उदाहरण के रूप में लेते हैं, तो उपठेकेदार संख्या 84,000 का निर्माण। उनके 250,000 से अधिक आश्रित हैं। सवा लाख लोग! जब उप-ठेकेदारों को भुगतान नहीं किया जाता है, तो नतीजा विनाशकारी होता है – उनके और उनके परिवारों, उनके कर्मचारियों और उनके परिवारों, आपूर्तिकर्ताओं, स्थानीय व्यापार, पूरे समुदाय के लिए। यानी हर साल लाखों जिंदगियां तबाह हो जाती हैं।

आइए संक्षेप में 2013 में वाल्टन कॉन्स्ट्रक के तथाकथित पतन की जांच करें। इसने ऑस्ट्रेलिया भर में 1,350 व्यापार उप-ठेकेदारों और आपूर्तिकर्ताओं को $ 300 मिलियन (लेनदारों की रिपोर्ट में $ 90 मिलियन सूचीबद्ध) का बकाया छोड़ दिया – इनमें से 600 क्वींसलैंड में। यह ‘दिवाला’ अपने आकार के लिए महत्वपूर्ण नहीं है – इससे पहले बड़ी ‘विफलताएं’ थीं – और तब से हमारे पास 120,000 और हैं। वाल्टन का दिवाला एक वाटरशेड क्षण से अधिक का प्रतिनिधित्व करता है। यह इस बात का ठोस सबूत देता है कि कैसे नौकरशाहों के मुखिया अपने दोस्तों के लिए कानून तोड़ने के लिए उकसाते हैं।

एक वाल्टन शिकार
अक्टूबर 2013 से तीन साल बाद, ब्यू हार्टशोर्न अभी भी दर्द कर रहा है। उनके युवा व्यवसाय के लिए, यह उनके द्वारा जीता गया सबसे बड़ा ‘अनुबंध’ होना था। वह वाल्टन की ‘योजना’ को नहीं जान सका, या उस सरकार ने उसके जीवन को बर्बाद करने के लिए इसे ‘कानूनी’ घोषित कर दिया था। वाल्टन के ‘दिवालियापन’ ने हार्टशोर्न के भूनिर्माण व्यवसाय को $ 22 मिलियन नंबूर कोल्स परियोजना पर काम करने के लिए $ 600,000 का बकाया छोड़ दिया।

जैसा कि सनशाइन कोस्ट डेली में बिल हॉफमैन द्वारा रिपोर्ट किया गया था, इस ‘नॉकआउट’ ने “उनके नवेली व्यवसाय को मार डाला, 10 कर्मचारियों को उनकी नौकरी का खर्च दिया और इसका मतलब था कि ब्यू उन आपूर्तिकर्ताओं को भुगतान करने में असमर्थ था, जिन्हें वह दोस्तों के रूप में गिनने आया था। वह अभी भी अपने दादा-दादी का पैसा बकाया है। ” उसे अपना घर बेचने के लिए मजबूर होना पड़ा और उसने अपना सब कुछ खो दिया। वह अब एक छोटी सी मजदूरी के लिए काम करता है और अपने माता-पिता के घर जहां वह रहता है, मेज पर खाना रखने के लिए पर्याप्त कमाता है। हॉफमैन ने लिखा, “लेकिन अपनी तत्कालीन 13 साल की बेटी को दो घोड़ों की सवारी करने और चार साल की उम्र से प्यार करने के बारे में बताने में कुछ भी मुश्किल नहीं था।”
पोस्टस्क्रिप्ट यह है कि वाल्टन पतन सावधानी से गढ़ा गया था। जिस समय से हार्टशोर्न को ‘अनुबंधित’ किया गया था, उस समय कभी भी कोई मौका नहीं था कि उन्हें भुगतान किया जाएगा।